Was vor einem Jahrzehnt noch als Topspiel gegolten hätte, ist nun bloß ein Aufeinandertreffen der hinterherlaufenden Großklubs. Sowohl Milan als auch Arsenal haben schon lange keine Chance mehr auf den Titel, geschweige denn eine Chance auf die Champions League-Plätze.  
 Diesbezüglich muss aber ohnehin eingewendet werden, dass sich das vorherige Schwächeln fast immer nur auf die auswärtigen Termine beschränkte; im „Theater der Träume“ hat der englische Rekordmeister in der weit fortgeschrittenen Saison erst eine Niederlage kassiert.  
  Sollte die Punkte-Flaute nun nämlich auch auf die Europa League überspringen, droht André Breitenreiter noch vor Weihnachten den letzten Rest seines Zaubers zu verlieren — wobei streng genommen schon die jüngsten Auftritte im Wettbewerb nicht mehr so richtig berauschend waren. 
 Mit der Primera Division hat es Sporting Lissabon in der Vergangenheit allerdings öfter zu tun bekommen. 
  Bild: Pro & Contra – sollte Manuel Neuer bei der EM die Nummer 1 Deutschlands sein? (© Wettfreunde)  

Saisonübergreifend ist Betis Sevilla sogar schon seit elf Spielen in der Europa League „niederlagenfrei“.  
 Infografik: Mit dem 1:0-Sieg in der EM-Qualifikation konnten die Iren ihren sechsten Erfolg gegen Deutschland verbuchen und damit die immer noch negative Bilanz zumindest etwas aufpolieren.  
  Nun wartet mit Besiktas Istanbul aber ein Gegner aus einer ganz anderen Gewichtsklasse! 
 Dieses nähert sich naturgemäß insbesondere dann dem Keller an, wenn obendrein auch noch die letzten Getreuen vom Verletzungspech geschlagen sind; mit Wanderson und Kapitän Soriano fallen momentan gleich zwei eigentlich unverzichtbare kreative Köpfe aus. 
  Damals hatte sich die Mannschaft mit zwölf ungeschlagenen Pflichtspiel-Auftritten am Stück mit dem völlig verkorksten Saisonstart versöhnen können. Ende November schienen die Knappen bereits unmittelbar vor dem Sprung in das oberste Tabellendrittel zu stehen.  

 Noch größeres Selbstvertrauen kann die Mannschaft aber freilich aus ihrem bemerkenswerten Lauf beziehen; da keiner der letzten 24 Auftritte in der Premier League verloren ging, stellen sich die Red Devils schon seit etlichen Monaten als unbezwingbar heraus.  
 Noch dazu hat sich die Garcia-Elf nach einem kurzen Hänger wieder erfangen und sich mit zwei Meisterschaftssiegen für das EL-Duell gegen die Eintracht eingeschossen. Die Hessen haben bislang in fünf Bewerbspielen nur einen einzigen Sieg landen können.  
  Wir Wettfreunde sind uns zwar bewusst, dass Qäbälä eine harte Nuss ist, doch wir gehen dennoch von einer klaren Angelegenheit zugunsten des Bundesligisten aus. Von der spielerischen Klasse her sind die Mainzer höher einzuschätzen und haben zudem den Heimvorteil auf ihrer Seite. 
  Beenden sie die Vorrunde auch diesmal auf Platz 1, dann gibt es immerhin noch das 1,40-fache des Wetteinsatzes. 
  FK Krasnodar hat in der Gruppenphase nur eines der 3 Auswärtsspiele gewonnen — mit 1:0 bei Underdog Akhisarspor.  

 Ins Rückspiel gegen den Wolfsberger AC geht der BVB aber natürlich auch ohne dieses Trio als haushoher Favorit. Zumal der Underdog aus dem Bundesland Kärnten auch in der heimischen Tipico Bundesliga immer noch auf seinen ersten Saisonsieg wartet.  
 Hinzu kommt: Vor dem desolaten Hinspiel feierte Fenerbahce drei Pflichtspiele mit jeweils 3+ geschossenen Toren, ein weiteres gutes Omen für einen diesmal wesentlich überzeugenderen Auftritt.   
 Bild: Die Türkei zittert vor dem dritten Spieltag um den Einzug ins EM Achtelfinale. (© dpa picture alliance / Alamy Stock Photo) 
  Der Traumstart des FK konnte schließlich nur all jene überraschen, die sich im Sommer für einen konsequenten Fußball-Entzug entschieden hatten. Die beeindruckenden Auftritte in der Qualifikation nahmen den Einstand nach Maß geradezu vorweg.  
 Nach dem bisherigen Eindrücken ist es Marseille aber durchaus zuzutrauen, gegebenenfalls auch den erneuten Ausfall des kompletten Trios zu kompensieren; immerhin hatte sich das Team selbst in ersatzgeschwächter Verfassung als absolut würdiger Viertelfinalist zu präsentieren gewusst.  

 Dass dies passieren kann, zeigte sich in der Bundesliga-Hinrunde, als Schalke im Oktober mit 4:0 gegen die Gladbacher gewann. Schalke hat zudem auch in den beiden letzten Saisonen das Hinspiel jeweils für sich entschieden.  
 Diese wird es nun auch am Donnerstag brauchen. Immerhin gilt es, zumindest einen Punkt gegen die Schotten zu erringen.  
  Sporting Braga ist allerdings eine extrem harte Nuss. Das musste Hoffenheim im Hinspiel vor eigenem Publikum auf schmerzhafte Weise lernen. Zum Auftakt der Europa League kassierte die TSG eine 1:2-Niederlage. 
  Dass es für den FC Sevilla jedoch eine kräftezehrende Saison war, merkte man den Spielern von Cheftrainer Unai Emery etwas an. Schließlich durfte der spanische Klub, aufgrund des Europa-League-Sieges im vergangenen Jahr, in der Gruppenphase der Champions League starten. In der Königsklasse erwischte man jedoch eine Hammergruppe mit Manchester City, Juventus Turin und Borussia Mönchengladbach.  
 Rapid Wien musste als Dritter der österreichischen Meisterschaft erst in der Qualifikationsrunde ins Geschehen einsteigen. Da gab es zunächst eine 1:2-Niederlage bei Slovan Bratislava.